La goutte est une maladie connue depuis l’Antiquité. Elle se caractérise par des épisodes soudains de douleur intense, un gonflement, une rougeur, une grande sensibilité au toucher et une augmentation de la température locale, dans une ou plusieurs articulations, en raison du dépôt de sels d’urate à l’intérieur de celles-ci.
L’inflammation des articulations causée par la goutte est due au fait que des microcristaux d’un sel d’acide urique (urate monosodique monohydraté) se forment à l’intérieur. Les crises d’inflammation sont une conséquence de la présence de ces cristaux dans l’articulation et ne surviennent jamais en leur absence. Pour que des cristaux d’urate se forment, il est nécessaire que les taux d’acide urique dans le sang soient élevés, ce que l’on appelle hyperuricémie ; Quoi qu’il en soit, bien que l’hyperuricémie soit courante (7 % de la population en est atteinte), seule une minorité de personnes qui en sont atteintes finissent par former des cristaux et souffrent de goutte.
La goutte produit essentiellement une inflammation des articulations, presque toujours sous la forme d’une arthrite aiguë d’une seule articulation ; c’est-à-dire qu’une articulation passe d’asymptomatique à un gonflement intense en quelques heures (ce qui est dû au fait que sa cavité est remplie de liquide synovial formant un épanchement), sa surface peut devenir rouge, et elle devient presque toujours intensément douloureux et sa fonction est rendue difficile par la douleur. Parfois, l’inflammation peut être moins intense et l’inconfort plus supportable. Les articulations qui peuvent souffrir de crises de goutte sont diverses, mais les plus courantes sont la base du gros orteil (ce qu’on appelle les crises de goutte), l’arrière du pied, la cheville, le genou, le poignet ou une articulation des orteils de la main. La bourse synoviale du coude, ou la bourse où le tendon d’Achille s’attache au talon, peut également devenir enflammée.
La présence de cristaux d’urate est nécessaire à l’inflammation des articulations. Ces cristaux sont identifiés, au microscope, dans le liquide synovial extrait des articulations enflammées lors des crises de goutte, et permettent un diagnostic précis de la maladie ; de plus, les cristaux peuvent également être facilement identifiés dans le matériau obtenu à partir d’un tofu ou dans le liquide d’articulations asymptomatiques préalablement enflammées.
La goutte est une maladie pour laquelle un traitement est actuellement très efficace. Il faut l’aborder comme deux problèmes indépendants : le traitement de la crise aiguë de goutte et le traitement de l’augmentation de l’acide urique dans le sang (hyperuricémie).
Cristaux d’acide urique (couleur bleue) dans le liquide synovial sous un microscope à lumière polarisée.
