La Polimialgia Reumática es una enfermedad del aparato locomotor que cursa con dolor y rigidez intensa en ambos hombros, caderas y, menos frecuentemente, en el cuello y zona baja de la espalda. El dolor y la rigidez son más intensos después de períodos prolongados de reposo, como es al despertar por la mañana. En la inmensa mayoría de los casos se acompaña de elevación de la velocidad de sedimentación globular, prueba analítica que indica, por lo general, que existe actividad de un proceso inflamatorio en el organismo. Es típico que la Polimialgia Reumática aparezca después de los 50 años; lo sufren cada año 50 de cada 100.000 individuos por encima de esa edad.
No se conoce la causa de la Polimialgia Reumática, pero su aparición en personas mayores hace pensar en algún factor asociado al envejecimiento, junto a factores genéticos y anormalidades del sistema inmunológico del individuo. Existe agregación familiar. Es también más frecuente en personas de raza blanca y ocurre el doble de veces en mujeres que en hombres.
El síntoma predominante en esta enfermedad es el dolor acompañado de rigidez de las áreas de hombros, que dura más de 30 minutos. Los pacientes le definen como una gran imposibilidad para elevar ambos brazos, que es más acusada después de períodos de reposo, y que se acompaña de sensación de fatiga y dolor muscular en las extremidades superiores. Además, estos mismos síntomas aparecen en la zona de las caderas, con dificultad para caminar y elevar las piernas junto con dolor en las ingles y muslos. Menos constante es el dolor cervical, como una sensación de pesadez en el cuello, y en la zona lumbar. Actividades cotidianas como levantarse de una silla o de la taza del cuarto de baño, peinarse o vestirse, se vuelven dificultosas, precisando ayuda en muchos casos.
No existe una única prueba para diagnosticar esta enfermedad y lo más importante para realizar el diagnóstico será la conjunción de los síntomas junto con la exploración practicada por el reumatólogo. La característica más relevante en las pruebas de laboratorio practicadas la constituye la elevación de la Velocidad de Sedimentación Globular (VSG), que ocurre en la inmensa mayoría de los pacientes.
El tratamiento de la Polimialgia Reumática suele basarse en el uso de corticoides. Una vez que los síntomas desaparecen, el reumatólogo suele indicar descendiendo la dosis de forma progresiva hasta encontrar la dosis más baja posible que controle los síntomas.